Вчера в медиите се появи новина, която ще доведе до опашка: Той Джианкуй, китайски изследовател, е успял генетично да модифицира новородени бебета, така че да бъдат имунизирани срещу ХИВ вируса. Международният отговор не закъсня и научната общност вдигна шум. Днес научихме нови подробности за този скандален случай: следователят е отстранен от длъжност в университета от февруари.
Южнокитайският университет за наука и технологии в Шенжен не се поколеба да излезе с официално изявление след вчерашния атентат. В него той уверява, че учителят He Jiankui беше отстранен от работа и заплата от миналия 1 февруари и че включването му в институцията не е планирано до януари 2021 г. Не са ясни обаче точните причини за това спиране в началото на годината и дали е свързано с намеренията му да експериментира с модифицирани ембриони (така си представяме).
Както вероятно вече знаете, He Jiankui стана известен за една нощ с това, че успя модифицират гените на някои ембриони които са довели до раждането на момичета близначки, Лулу и Нана, имунизирани срещу ХИВ вируса, който причинява СПИН, или което е същото: създаването на първите генетично модифицирани бебета на нашата история.
За да направи това, изследователят би използвал инструмента CRISPR, който позволява редактиране на ДНК с въвеждане на нови гени или изтриване на други. В конкретния случай на тези бебета, това, което се предполага, че е направено, е да се деактивира генът CCR5 - отговорен за преминаването на вируса на ХИВ в клетките - за да бъдат устойчиви на инфекция.
Експериментът не е потвърден по всяко време или публикуван в нито едно научно списание, но научната общност се е позиционирала напълно против тази процедура. Генната модификация на това ниво е незаконна в много страни, включително Китай, където се смята, че това изследване е нарушило принципите на биомедицинската етика, правейки експериментирайте с хора че няма 100% сигурни гаранции и това ги излага на все още неизвестни рискове.
He Jiankui, от своя страна, се защитава, като сочи, според Асошиейтед прес, че неговата работа по генетична модификация само търсеше защита на бебетата от бъдеща ХИВ инфекция, вирус, който всъщност има бащата на създанията - майката не е заразена. Тези ембриони не са единствените, които са участвали в процедурата Jiankui: още шест двойки подложени на лечение за безплодие, при което мъжът също е ХИВ позитивен, доброволци доброволно са направили тази модификация на своите ембриони.
Дебатът е на масата. Досега голяма част от научната общност подкрепяше редактирането на гени винаги, когато се опитваше да излекува и лекува болести, които вече са налице. В настоящия случай обаче бебетата не са имали СПИН; те са били модифицирани по желание, така че никога да не страдат от това, като променя част от гените им и ги прави по-„устойчиви и силни“ от другите хора. Последствията от подобно действие са почти невъзможни за представяне.