Джеймс Д. Уотсън, една от най-влиятелните фигури в биологията на 20-ти век, Той е починал на 97-годишна възраст в дом за грижи в Ийст Нортпорт (Лонг Айлънд, Ню Йорк). Новината беше потвърдена от сина му Дънкан Уотсън и от Лаборатория за студените пролетни пристанища (CSHL), институция, с която той поддържаше връзка повече от седем десетилетия.
Уотсън влезе в историята, защото описва двойната спирална структура на ДНК през 1953 г. Заедно с Франсис Крик, той прави пробив, който завинаги трансформира молекулярната биология и медицината. Репутацията му обаче е засенчена в по-късните му години от открито расистки изказвания което му костваше подкрепата на академичния свят и отнемането на отличията от гореспоменатата CSHL.
Водеща фигура в съвременната биология
Роден в Чикаго през 1928 г., Уотсън постъпва в Чикагския университет на 15-годишна възраст със стипендия за изключително талантливи студенти и получава докторска степен по генетика от Университета на Индиана. Скоро след това се премества в лабораторията „Кавендиш“ в Кеймбридж, където Той започна интензивно сътрудничество с Франсис Крик в разгара на ефервесценцията на рентгеновата кристалография, приложена към макромолекули.
Само на 24 години Уотсън участва в откритието, което ни позволи да разберем как Генетичната информация се съхранява и репликираЗа тази работа той сподели Нобелова награда за физиология или медицина през 1962 г. с Франсис Крик и Морис Уилкинс, признание, което освети сега емблематичния образ на витото стълбище, символизиращо ДНК
Между 1956 и 1976 г. Уотсън е професор в Харвард, където модернизира преподаването на молекулярна биология и допринесе за развитието на областта на информационната РНК. От 1968 г. той ръководи лабораторията „Колд Спринг Харбър“, която той превърна в световен лидер в областта на рака, невробиологията и геномиката, с инициативи като Център за обучение по ДНК и създаването на специализирани научни списания.
В институционалната сфера Уотсън беше решаваща фигура в ранните етапи на Проект за човешки геном В края на осемдесетте и началото на деветдесетте години той също така популяризира програмата ELSI (етични, правни и социални въпроси), за да предвиди въздействието на новите генетични методи.
Като любопитен детайл, трябва да се отбележи, че през 2014 г. Уотсън продаде на търг своята Нобелов медал на стойност около 4,8 милиона долараКупувачът, руският бизнесмен Алишер Усманов, го върна малко след това. Ученият посочи, че част от средствата ще бъдат използвани за академични и изследователски проекти, включително тези на самата CSHL, Чикагския университет и колежа Клеър в Кеймбридж.
В по-късните си години Уотсън остава отдръпнат от обществения живот. След автомобилна катастрофаСемейството му съобщи за здравословни проблеми, които са ограничили активността му. Той почина през център за грижи на Лонг Айлъндкъдето е бил лекуван за инфекция, според сина му.
Спорове и отнемане на отличия
Престижът на Уотсън обаче беше опетнен от забележките му относно расата и интелигентността. През 2007 г., в интервю за The Sunday Times, Той заяви, че има генетични разлики в коефициента на интелигентност. Сред населението коментари, които предизвикаха почти единодушно осъждане и отстраняването им от отговорни позиции. През 2019 г., в телевизионен документален филм Американски майстори: Декодиране на УотсънТой повтори тези идеи, което доведе до CSHL окончателно прекратява връзките си и да отнеме всички останали почетни титли.
Тези позиции бяха дискредитирани от научни институции, включително Националните здравни институти на САЩ, чийто тогавашен директор Франсис Колинс ги определи като „вредни и научно необосновани“ Изявленията на Уотсън.
Наследството на Уотсън
Институциите и колегите подчертаха, че Историческото въздействие на двойната спирала в медицината, съдебната генетика, биотехнологиите и генеалогията, като същевременно ни напомня, че научният прогрес не оправдава нарушават етичните стандарти нито разпространяват неоснователни твърдения. В Европа и Испания тяхната работа е основа, върху която се гради област като прецизна медицина, масивни секвениращи и обучителни програми по молекулярна биология.
Смъртта му слага край на една блестяща, но и противоречива кариера: учен, който помогна на «открийте тайната на живота» и че едновременно с това е бил дискредитиран, защото е поддържал постулати, несъвместими с доказателствата и с ценностите на съвременната наука.
