Противоречиво разширение за браузър, придобито от PayPal през 2020 г. за изненадващи 4.000 милиарда долара, е под обществен контрол, след като беше обвинен в подвеждане както на онлайн купувачи, така и на инфлуенсъри, които помогнаха за популяризирането му. Въпросният инструмент, Honey, беше широко рекламиран като услуга, която спестявам на потребителя чрез търсене и прилагане на кодове за отстъпка. Неотдавнашни разследвания обаче извадиха наяве предполагаеми измамни практики, които предизвикаха вълна от възмущение в социалните мрежи и медиите.
Скандалът започна да придобива известност благодарение на MegaLag, известен новозеландски създател на съдържание, специализиран в технологични разследвания. Неговият видеоклип, озаглавен „Разкриване на измамата с меден инфлуенсър“, разкри какво описва той схема за „приписване на последно кликване“., в който Honey замени партньорските бисквитки на инфлуенсъри със свои собствени бисквитки. Тази измама позволи на компанията да присвои комисионни, генерирани от препоръки от създатели като MegaLag, които насочиха потребителите да правят покупки чрез техните промоционални връзки.
Бизнес моделът под лупа
Практиките на Honey бяха описани от MegaLag като една от най-агресивните и нагли маркетингови стратегии от най-ново време. Както е описано подробно от YouTuber, разширението дори има споразумения с търговците на дребно за приоритизиране на кодове за отстъпка, които са по-малко полезни за потребителите. Това противоречи на основното обещание да предлага най-добрите възможности за спестяване.
Механизмът работи по следния начин: когато прави покупка, потребителят, който преди това е кликнал върху партньорска връзка, препоръчана от инфлуенсър, намира изскачащ прозорец Honey. Независимо дали разширението намира валидна отстъпка или не, оригиналната бисквитка за асоцииране се заменя за един от Honey, пренасочвайки комисионната към компанията PayPal.
Въздействие върху създателите на съдържание
Тази практика засяга не само големи интернет личности като Линус Себастиан от Linus Tech Tips или Джими Доналдсън (известен като MrBeast), които са били посланици на Honey. Също така е навредил на малки създатели, които зависят от комисионните на партньорите като важен източник на доходи. MegaLag изчисли, че Honey е спонсорирала повече от 5.000 видеоклипа на 1.000 различни канала, достигайки впечатляващите 7.800 милиарда гледания.
Като се имат предвид тези разкрития, няколко инфлуенсъри решиха да прекъснат връзките си с компанията. Много от тях обаче твърдят, че не са били наясно с тактиката, използвана от Honey, преди да приемат промоционалните сделки.
Реакцията на PayPal и Honey
В отговор на обвиненията, говорител на Honey защити легитимността на инструмента, заявявайки, че той следва „индустриалните стандарти и практики“, включително противоречивото приписване на последно щракване. Аргументите обаче не са достатъчни, за да спрат общественото недоволство и завеждането на дело. На 29 декември група адвокати заведоха колективен иск срещу PayPal, като иска обезщетение в размер на над 5 милиона долара от името на засегнатите творци.
Освен това няколко защитници на правата на потребителите и фигури в технологичната общност, като известния създател Ханк Грийн, изразиха своето отхвърляне. В скорошно видео Грийн нарече практиките на Honey „откровена кражба“ и обвини не само компанията, но и настоящата екосистема, която позволява подобни ситуации да се случват.
Предателство на потребителите
Критиката не се ограничава до въздействието върху инфлуенсърите. Хъни също беше обвинена, че не е изпълнила основната си роля спестявайте пари към потребителите. Според MegaLag в много случаи разширението прилага по-малко ефективни кодове от тези, които потребителите могат да намерят ръчно. Това не само поставя под въпрос неговата полезност, но и оставя купувачите с фалшиво чувство за сигурност.
Несигурно бъдеще за Хъни
Скандалът подчертава липсата на прозрачност в сектора на партньорския маркетинг и онлайн рекламата. С развитието на разследването, водено от MegaLag, се повдигат все повече въпроси относно истинската степен на практиките на Honey и техните потенциални правни последици. Създателят на съдържанието обяви, че това е само първата част от серия от три видеоклипа, която обещава да разкрие още повече тъмни подробности за операцията на Honey.
Случаят подчертава и значението на по-строгите регулации в индустрията, както за защита на потребителите както и създатели на съдържание, които се доверяват на прозрачни и честни търговски споразумения. Въпреки че историята все още е далеч от разрешение, едно нещо е ясно: това, което започна като малко разширение на браузъра, се превърна в център на един от най-големите противоречия в новата цифрова сфера.
Този епизод служи като напомняне, че не всичко, което блести, е злато и че дори инструменти, които изглеждат безобидни, могат да скрият съмнителни практики зад очевидната си полезност. В един все по-дигитализиран свят както потребителите, така и творците трябва да бъдат по-внимателни към участниците, с които решават да си сътрудничат или да им се доверят.